Crise de ansiedade ou crise de pânico? Como diferenciar

Ansiedade intensa e ataque de pânico, popularmente chamado de crise de pânico, costumam ser confundidos porque compartilham vários sintomas físicos e emocionais. Coração acelerado, falta de ar, tremores e sensação de perda de controle podem aparecer nos dois casos.

A expressão crise de ansiedade é bastante usada para descrever momentos em que a ansiedade fica muito intensa, mas não é um diagnóstico formal. Já o ataque de pânico tem características próprias e costuma provocar sintomas que assustam bastante quem passa pela experiência. Mesmo parecidos, existem diferenças importantes.

Entender essas diferenças ajuda a reconhecer os sinais, buscar ajuda quando for necessário e reduzir o medo que muitas pessoas sentem diante desses episódios.

A resposta curta: a diferença está na velocidade e na intensidade. A ansiedade intensa cresce aos poucos e costuma ter um motivo visível. O ataque de pânico explode em poucos minutos, com sintomas físicos fortes o bastante para parecer uma emergência médica. Os dois têm tratamento, e a TCC é referência para ambos.

O que é uma crise de ansiedade

Na maioria das vezes, a ansiedade intensa cresce aos poucos, ligada a preocupações, cobranças, conflitos ou situações que parecem ameaçadoras. O corpo entra em estado de alerta, surgem pensamentos acelerados e a sensação de que algo pode dar errado.

Nesses momentos, é comum aparecerem sintomas como:

• preocupação excessiva
• tensão muscular
• inquietação
• dificuldade de concentração
• coração acelerado
• sensação de aperto no peito
• alterações na respiração
• sudorese

A intensidade varia de pessoa para pessoa e costuma diminuir quando a situação passa ou quando recuperamos a sensação de segurança.

O que é um ataque de pânico

O ataque de pânico costuma surgir de forma abrupta e atingir grande intensidade em poucos minutos. Pode acontecer diante de uma situação específica ou aparentemente sem motivo evidente.

Durante um ataque de pânico, a pessoa pode sentir:

• coração disparado
• falta de ar
• tontura
• tremores
• suor excessivo
• sensação de desmaio
• formigamentos
• sensação de perda de controle
• medo intenso de morrer ou de estar passando por uma emergência médica

Por causa da intensidade dos sintomas físicos, muitas pessoas acreditam estar tendo um infarto, um AVC ou outro problema grave de saúde. Embora o momento mais intenso costume durar poucos minutos, a sensação de exaustão, insegurança ou apreensão pode permanecer por mais tempo.

As principais diferenças

Mesmo com a sobreposição de sintomas, alguns pontos costumam ajudar a diferenciar.

• Forma como os sintomas surgem: a ansiedade intensa costuma crescer aos poucos. O ataque de pânico atinge alta intensidade em poucos minutos.
• Relação com preocupações: a ansiedade intensa costuma estar ligada a preocupações, cobranças ou situações específicas. O ataque de pânico pode surgir com um gatilho identificável ou aparentemente sem motivo claro.
• Intensidade dos sintomas físicos: no ataque de pânico costumam ser muito intensos e geram medo de perder o controle ou de morrer. Na ansiedade intensa costumam ser desconfortáveis, mas em geral menos fortes.
• Duração: a ansiedade intensa pode permanecer por horas ou até dias. O ataque de pânico atinge o pico em poucos minutos, embora algumas sensações possam durar mais tempo.

Vale lembrar que os dois podem caminhar juntos, e que só um profissional consegue avaliar o seu caso com cuidado. Este texto é para ajudar a entender, não para se autodiagnosticar.

Ataque de pânico é a mesma coisa que transtorno de pânico (síndrome do pânico)?

Não. Um ataque de pânico é um episódio isolado de medo ou desconforto intensos. Já o transtorno de pânico, conhecido popularmente como síndrome do pânico, é uma condição em que os ataques se tornam recorrentes e passam a gerar preocupação constante, medo de novas crises ou mudanças importantes no comportamento.

Por isso, ter um ataque de pânico não significa, necessariamente, ter transtorno de pânico. O ataque de pânico também pode aparecer em outros quadros, como a ansiedade generalizada e a ansiedade social, entre outros.

O que fazer durante um ataque de pânico

Algumas estratégias simples podem ajudar a atravessar o momento. Elas não substituem o acompanhamento profissional, mas costumam dar algum alívio:

• Lembre que vai passar: por mais assustador que seja, o pico de uma crise de pânico costuma durar poucos minutos.
• Respire devagar: inspire contando até quatro, segure um instante e solte o ar lentamente, contando até seis. Repita algumas vezes.
• Volte para o presente: olhe ao redor e nomeie em silêncio coisas que você vê, ouve e pode tocar, para sair do turbilhão de pensamentos.
• Não lute contra os sintomas: resistir tende a aumentar o medo. Aceitar que é uma crise e que ela vai diminuir ajuda o corpo a se acalmar.

Erro comum: fugir dos lugares onde a crise aconteceu

Depois de um ataque de pânico no mercado, no carro ou no trabalho, é natural querer evitar o lugar. O alívio vem na hora, e é justamente esse o problema: a cada evitação, o cérebro aprende que o lugar era mesmo perigoso, e o mapa da sua vida vai encolhendo. Primeiro o mercado, depois a avenida, depois sair sozinho. Por isso o tratamento não trabalha só a crise, trabalha a evitação que cresce em volta dela.

Quando procurar ajuda

Vale buscar ajuda profissional quando:

• os episódios se tornam frequentes
• os sintomas causam sofrimento significativo
• há prejuízo no trabalho, nos estudos ou nos relacionamentos
• surge o medo constante de ter novas crises
• você começa a evitar lugares, situações ou atividades por medo dos sintomas
• existem dúvidas sobre a origem dos sintomas

É importante também procurar avaliação médica para descartar causas físicas, principalmente na primeira vez. Nos dois casos, o caminho de cuidado é parecido: conheça a terapia para ansiedade. A boa notícia é que tanto os transtornos de ansiedade quanto o transtorno de pânico, popularmente conhecido como síndrome do pânico, têm tratamentos eficazes, e a maioria das pessoas melhora bastante com o acompanhamento adequado.

Como a terapia pode ajudar

Na Terapia Cognitivo-Comportamental, trabalhamos para entender o que dispara as crises, reduzir a evitação que alimenta o medo e desenvolver, na prática, formas de lidar com os sintomas. Aos poucos, as crises perdem força e você recupera a sensação de segurança no dia a dia. Se quiser, conheça como funciona o atendimento online e os temas que costumo acompanhar. Para entender melhor o que o corpo mostra, vale ler também sobre os 7 sinais de ansiedade que merecem atenção.

Se as crises têm tirado a sua tranquilidade, a terapia pode ajudar você a retomar o controle. Podemos conversar com calma, sem compromisso.

Perguntas frequentes

Toda crise de ansiedade é um ataque de pânico?

Não. Embora os sintomas possam ser parecidos, a ansiedade intensa nem sempre tem as características de um ataque de pânico. A diferença costuma estar na forma como os sintomas surgem e na intensidade que atingem.

Ter um ataque de pânico significa ter transtorno de pânico?

Não necessariamente. Uma pessoa pode ter um ataque de pânico isolado sem desenvolver transtorno de pânico. O diagnóstico depende de fatores como a frequência das crises, o medo persistente de novos episódios e o impacto na vida diária.

Ataque de pânico pode matar?

O ataque de pânico é muito assustador, mas em si costuma não causar morte nem dano físico permanente. Ainda assim, principalmente na primeira vez ou quando há sintomas incomuns, é importante procurar avaliação médica para descartar outras condições de saúde.

Crise de ansiedade é um diagnóstico?

A expressão crise de ansiedade é muito usada para descrever momentos de ansiedade intensa, mas não é um diagnóstico formal. O mais importante não é o nome dado ao episódio, e sim compreender o que está causando os sintomas e buscar ajuda quando eles começam a gerar sofrimento ou prejuízo na rotina.

Se ainda ficou a dúvida sobre o que você sente, essa é uma pergunta que vale levar para uma conversa.

De onde vêm as informações deste artigo

• Manual diagnóstico e estatístico de transtornos mentais, DSM-5-TR (Associação Americana de Psiquiatria), o manual que uso na prática clínica
• Terapia cognitiva para os transtornos de ansiedade, de David A. Clark e Aaron T. Beck, referência que uso nos quadros de ansiedade
• Manual clínico dos transtornos psicológicos: tratamento passo a passo, organizado por David H. Barlow, a referência dos protocolos que sigo

Este conteúdo é informativo e não substitui o acompanhamento psicológico profissional. Se você está passando por um momento difícil e precisa de apoio imediato, ligue para o CVV no 188 (gratuito, 24h).